뇌동맥류 증상 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 뇌동맥류는 뇌혈관 벽이 약해져 부풀어 오르는 질환으로, 파열 시 심각한 뇌출혈을 유발할 수 있어 '뇌 속 시한폭탄'으로 불립니다. 특별한 증상 없이 우연히 발견되는 경우가 많지만, 일단 파열되면 생명을 위협하거나 영구적인 신경학적 손상을 남길 수 있어 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서는 뇌동맥류의 정의부터 원인, 증상, 치료 방법, 그리고 자주 묻는 질문(FAQ)까지 자세히 알아보겠습니다.
뇌동맥류란?
뇌동맥류는 뇌혈관의 일부가 비정상적으로 부풀어 올라 꽈리나 풍선 모양을 형성하는 질환을 말합니다. 혈관 벽이 약해진 부위가 혈류의 압력을 견디지 못하고 점점 늘어나면서 발생하는데요. 마치 오래된 고무풍선에 바람을 계속 불어넣으면 특정 부위가 약해져 불룩 튀어나오는 것과 비슷합니다. 뇌동맥류는 파열되기 전까지는 대부분 아무런 증상이 없어 인지하기 어렵습니다. 하지만 뇌동맥류가 파열되면 생명을 위협하는 치명적인 지주막하출혈을 일으키며, 환자의 약 30%가 현장에서 사망에 이를 정도로 매우 위험합니다. 생존하더라도 영구적인 신경학적 장애를 남길 수 있어 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.
뇌동맥류 원인
뇌동맥류의 정확한 발생 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았습니다. 하지만 여러 위험 인자들이 복합적으로 작용하여 뇌동맥류 발생에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 혈관이 가지를 치는 부위나 혈류 압력이 많이 가해지는 곳에서 혈관벽에 균열이 생기면서 뇌동맥류가 후천적으로 발생하고 성장하는 것으로 추정됩니다. 주요 위험 인자는 다음과 같습니다.
- 고혈압: 가장 중요한 위험 인자 중 하나입니다. 혈관에 지속적으로 높은 압력이 가해지면서 혈관벽이 손상되고, 이는 뇌동맥류의 발생 및 성장을 촉진합니다.
- 흡연: 흡연은 혈관 내피세포를 손상시키고 혈관 벽을 약화시켜 뇌동맥류 발생 위험을 크게 높입니다. 또한 뇌동맥류 파열 위험도 현저히 증가시킵니다.
- 가족력: 직계 가족 중 2명 이상이 뇌동맥류를 진단받은 경우, 본인도 뇌동맥류가 있을 확률이 일반인보다 높습니다. 이는 유전적 요인이 일부 작용할 수 있음을 시사합니다.
- 유전적 질환: 다낭성 신장 질환, 엘러스-단로스 증후군, 마르판 증후군 등 일부 유전 질환은 혈관벽의 구조적인 문제를 유발하여 뇌동맥류 발생 위험을 증가시킵니다.
- 성별 및 연령: 여성, 특히 폐경 이후 여성에게서 뇌동맥류 발병률이 높은 경향을 보입니다. 또한 40대 이상에서 발생률이 증가하기 시작하여 고령으로 갈수록 유병률이 높아집니다.
- 과도한 음주 및 마약 복용: 과도한 음주는 혈압 상승을 유발하며, 코카인과 같은 일부 마약류는 혈압을 급격히 상승시키고 혈관 염증을 유발하여 뇌동맥류의 발생 및 파열 위험을 높입니다.
- 동맥경화증: 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 동맥경화증은 혈관벽의 탄력성을 저하시켜 뇌동맥류가 생길 가능성을 높입니다.
- 선천적 혈관 이상: 드물게 태어날 때부터 혈관벽이 약하거나 기형이 있는 경우에도 뇌동맥류가 발생할 수 있습니다.
- 머리 외상: 심한 머리 외상은 외상성 뇌동맥류를 유발할 수 있습니다.
이러한 위험 인자들을 가지고 있다면 뇌동맥류 발생 가능성을 염두에 두고 건강 관리에 더욱 신경 써야 합니다.
뇌동맥류 증상
대부분의 뇌동맥류는 파열되기 전까지는 뇌동맥류 증상이 전혀 나타나지 않습니다. 그래서 건강 검진이나 다른 질환으로 인해 뇌 MRI나 MRA 검사를 하다가 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 하지만 뇌동맥류의 크기가 매우 커져서 주변 뇌 신경을 압박하거나, 아주 미세하게 출혈이 발생하는 경우 다음과 같은 뇌동맥류 증상이 나타날 수 있습니다.
- 뇌신경 마비: 동맥류의 위치에 따라 눈꺼풀 처짐(안검하수), 복시(사물이 두 개로 보임), 시력 저하, 안구 운동 장애, 얼굴 마비, 삼킴 곤란 등 다양한 뇌동맥류 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 뇌동맥류가 눈을 움직이는 신경(동안신경)을 압박하면 눈꺼풀이 처지고 동공이 커지는 뇌동맥류 증상이 생길 수 있습니다.
- 국소적인 두통: 일반적인 두통과는 다르게 특정 부위에만 지속되거나 점진적으로 심해지는 두통이 뇌동맥류 증상으로 나타날 수 있습니다.
- 어지럼증: 명확한 원인 없이 지속적인 어지럼증이 뇌동맥류 증상 중 하나로 나타날 수 있습니다.
- 경련: 뇌를 자극하여 간질 발작과 같은 뇌동맥류 증상을 유발할 수 있습니다.
- 오심 및 구토: 뇌압 상승과 관련된 뇌동맥류 증상으로 나타날 수 있습니다.
하지만 가장 치명적인 뇌동맥류 증상은 뇌동맥류 파열 시 나타나는 증상입니다. 뇌동맥류가 파열되면 다음과 같은 뇌동맥류 증상이 갑작스럽게 나타나므로, 이런 뇌동맥류 증상이 발생하면 즉시 응급실로 가야 합니다.
- 벼락 같은 두통 (Thunderclap headache): '생애 최악의 두통', '머리가 터질 것 같은 두통'이라고 표현될 만큼 갑작스럽고 극심한 두통이 뇌동맥류 증상의 가장 특징적인 소견입니다.
- 오심 및 구토: 극심한 두통과 함께 나타나는 경우가 많습니다.
- 뒷목이 뻣뻣함 (목 경직): 뇌출혈로 인해 뇌를 싸고 있는 막(수막)이 자극되면서 발생하는 뇌동맥류 증상입니다.
- 의식 저하 또는 혼수: 출혈량이 많거나 뇌압이 급격히 상승할 경우 나타나는 뇌동맥류 증상입니다.
- 마비: 팔다리의 마비가 발생할 수 있습니다.
- 간질 발작: 파열 시 뇌를 자극하여 발생할 수 있습니다.
이러한 뇌동맥류 증상이 나타나면 지체 없이 병원을 방문하여 정밀 검사를 받아야 합니다.
뇌동맥류 치료 방법
뇌동맥류는 약물로 치료되지 않으며, 주로 수술적 방법이나 혈관 내 시술을 통해 치료합니다. 뇌동맥류의 크기, 모양, 위치, 환자의 건강 상태 등을 종합적으로 고려하여 가장 적절한 치료 방법을 결정합니다.
1. 코일 색전술 (혈관내 수술)
사타구니에 있는 대퇴동맥을 통해 가느다란 도관(카테터)을 삽입하여 뇌의 뇌동맥류 부위까지 접근합니다. 그리고 동맥류 안에 백금으로 된 아주 가는 코일(Coil)을 채워 넣어 뇌동맥류 안으로의 혈류를 차단하고 혈전을 형성시켜 뇌동맥류가 터지지 않도록 하는 시술입니다.
- 장점: 개두술에 비해 비교적 덜 침습적이며, 흉터가 남지 않고 회복 기간이 짧습니다. 고령 환자나 전신 상태가 좋지 않은 환자에게도 적용 가능합니다.
- 단점: 일부 뇌동맥류에서는 재발률이 개두술보다 약간 높을 수 있습니다. 시술 후 혈전 생성을 막기 위해 일정 기간 항혈소판제를 복용해야 할 수 있습니다. 복잡하거나 입구가 넓은 뇌동맥류의 경우 스텐트나 풍선을 이용하기도 합니다.
2. 개두술 (클립 결찰술)
머리뼈를 절개하여 뇌를 노출시킨 후, 현미경을 이용하여 뇌동맥류를 직접 찾아내고 뇌동맥류의 목 부분을 특수 클립으로 묶어 혈류를 완전히 차단하는 수술입니다.
- 장점: 재발률이 낮고, 일단 치료가 성공하면 추가적인 약물 복용이 필요 없는 경우가 많습니다. 뇌동맥류의 형태나 위치에 관계없이 다양한 경우에 적용 가능합니다.
- 단점: 침습적인 수술로, 전신 마취가 필요하며 회복 기간이 비교적 길고 합병증의 위험이 있습니다.
3. 경과 관찰
파열되지 않은 뇌동맥류의 경우, 크기가 작고 위치가 비교적 안전하며 환자의 연령이나 다른 기저 질환을 고려했을 때 수술 위험이 더 크다고 판단될 경우 주기적인 영상 검사를 통해 뇌동맥류의 크기 변화를 관찰하기도 합니다. 이 경우 뇌동맥류의 성장 여부를 면밀히 모니터링하며, 필요시 적극적인 치료를 고려합니다.
뇌동맥류 관련 FAQ
Q1: 뇌동맥류가 있으면 무조건 수술해야 하나요?
A1: 그렇지 않습니다. 뇌동맥류의 크기, 모양, 위치, 성장 속도, 환자의 연령 및 건강 상태, 가족력 등을 종합적으로 고려하여 수술 여부를 결정합니다. 크기가 매우 작거나 파열 위험이 낮은 뇌동맥류는 주기적으로 MRI나 MRA 검사를 통해 경과를 관찰하기도 합니다. 하지만 파열 위험이 높은 뇌동맥류는 적극적인 치료가 권장됩니다.
Q2: 뇌동맥류를 예방할 수 있는 방법이 있나요?
A2: 뇌동맥류를 100% 예방할 수 있는 방법은 아직 없습니다. 하지만 뇌동맥류 발생 및 파열 위험을 높이는 요인들을 관리함으로써 위험을 줄일 수 있습니다. 금연, 적절한 혈압 관리, 건강한 식습관 유지, 규칙적인 운동, 그리고 과도한 음주를 피하는 것이 중요합니다. 특히 고혈압이 있다면 꾸준히 혈압을 조절하는 것이 매우 중요합니다.
Q3: 뇌동맥류가 파열되면 어떤 증상이 나타나나요?
A3: 뇌동맥류가 파열되면 갑작스럽고 극심한 두통, 오심, 구토, 뒷목 뻣뻣함, 의식 저하, 마비, 경련 등의 뇌동맥류 증상이 나타납니다. 이러한 뇌동맥류 증상은 응급 상황이므로 즉시 119에 신고하여 병원으로 이송되어야 합니다. 특히 '생애 최악의 두통'이라고 느껴진다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
Q4: 가족 중에 뇌동맥류 환자가 있는데 저도 검사를 받아야 할까요?
A4: 직계 가족 중 2명 이상이 뇌동맥류를 진단받은 경우, 본인도 뇌동맥류가 있을 확률이 높아지므로 뇌혈관 검진을 고려해 볼 필요가 있습니다. 의사와 상담하여 본인의 위험 인자를 평가하고 적절한 검사 시기를 결정하는 것이 좋습니다.
Q5: 뇌동맥류 진단 후 생활 습관은 어떻게 해야 하나요?
A5: 뇌동맥류 진단을 받았다면 혈압 관리가 매우 중요합니다. 혈압을 안정적으로 유지하고, 금연 및 금주를 실천하며, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식단을 통해 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 좋습니다. 스트레스 관리도 뇌동맥류 관리에 도움이 됩니다. 주치의와 상담하여 개인에게 맞는 생활 습관 개선 방안을 논의하는 것이 중요합니다.
뇌동맥류는 침묵의 살인자라고 불릴 만큼 평소에는 증상이 없어 방심하기 쉽지만, 파열될 경우 치명적인 결과를 초래하는 무서운 질환입니다. 특히 고혈압, 흡연, 가족력 등 위험 인자를 가지고 있다면 정기적인 건강 검진을 통해 뇌동맥류를 조기에 발견하고 적절한 시기에 치료받는 것이 무엇보다 중요합니다. 평소와 다른 극심한 두통이나 신경학적 이상 증상이 나타난다면 지체 없이 의료기관을 방문하여 전문의의 진료를 받아야 합니다.
